八王子を体験する

佐藤ニットは、東京都に残る数少ないニット工場。周りの工場が次々廃業していく中、佐藤さんは企画力をつけたり設備を変えながらニットを作り続けています。控えめな佐藤さんご一家ですが、依頼者の要望をどう形にするか徹底的に考える真摯な姿勢に、絶えずブランドから依頼がきます。

優しい着心地のホールガーメント
佐藤ニットは2010 年から、主にホールガーメント機を使ったニットを作っています。ホールガーメントとは、縫製を省いて編機のみで綺麗に仕上げることができる製法のこと。世界で初めて島精機製作所が独自に開発し、日本のメーカーがその８割を占めています。ホールガーメントで作られたニットは縫い目が肌にぶつかる着心地の悪さがなく、体にストレスを感じにくく優しい着心地になります。

要望に全力で応える、静かな情熱
佐藤さんはほとんど依頼を断らないと言いま す。多少難しい依頼であっても、相手の要望をどう形にしていくかが重要なのだそう。佐 藤さんはあまり前に出るタイプではないですが、相手の熱意を汲み取り真摯に応えてくれ ようとする姿勢が、細部まで配慮が行き届いたニットになっているのだと感じました。

機械と繊細な手仕事
ニットは機械で製作していますが、機械は 100％綺麗なものが作られる訳ではないため、ほつれや編みそこないの部分が出てきたら一 つ一つ目を拾って手作業で直します。また、ニットは引っかかりやすくゴミがつき やすいため、何度も製品のチェックをするそう。デザインは、「洗い」の工程で必ず縮む ことを想定しながら決められます。なんと、洗いの時間が１分違うだけで仕上がりの厚さ や手触りが変わるそうです。こうした細やかな微調整により、綺麗なニット製品が出来上 がるのです。

岡村織物では親子でものづくりを行なっています。あごひげが特徴的で「仙人」の 愛称で慕われるお父さんの清さん。そして、優しくてシャイなのにときどきひょう きんな息子の秀基さん。お２人とも機械いじりが得意で、工場には様々な国や種類 の織機が集結しています。

創業からのものづくり
創業はちょうど90 年前の、昭和5 年。反物、着物関係の織物から始まり、戦前はネクタイ、戦時中は軍服を、戦後から今までは基本的にネクタイ、ストールをつくる仕事をされています。
しかし、清さんは他とは違うものづくりをしたい性分らしく、金属糸を使用した織物、舞台衣装、産業資材など、特殊素材を用いた生地も開発したことがあるそう。お取引先と共に研究を重ね、時間をかけて熱心にモノづくりに向き合われています。休日にも残糸で組み紐づくりに取り組む姿は、岡村さんがモノづくりそのものに夢中であり、モノをつくることに喜びがある人であることを象徴しています。

岡村織物らしさ
そうして作り出されるモノは枠にとらわれな い活躍をします。国内デザイナーがしのぎを削って新しいファッションを生み出していた ８０年代には、デザイナーの奇想天外なリクエストに耳を傾け、面白がり、一緒になって 開発をしました。またある時は金属の織物を頼まれ、作ったものがフェンシング競技で使 用する衣服になりました。
こうして岡村織物で誕生した布の数々は、依頼主の手に渡ると大抵工場から姿を消します。それは２人が完了したものに執着しない性格で、一つが終わるころには次に興味が移っているからかもしれません。勿体ないような気もしますが、こうした精神が岡村織物らしさの基盤にあるのだと思います。

奥田染工場は手刷りのシルクスクリーン工場です。奥田染工場が葛飾区から八王子 中野上町に移転したのは1932 年。現社長の奥田さんで4 代目になります。工場の 特長は、全国の工場やデザイナーと繋がりがあること、工場独自の様々な技術を持っ ていることです。

布づくりの隠れ家
八王子の町工場の多くがそうであるように、もしかするとそれ以上に、奥田さんの工場は住宅街にひっそりとあります。看板がなくて、ポストに手描きの「奥田染工場」の文字。昼時に訪れるとカレーのにおいがして、職人、デザイナー、社長や美大生、近所の人まで一緒になって、世間話やテキスタイルの話をしながら食卓を囲む。そんな不思議な光景が広がっています。

多様な技術
ネクタイやセーターのプリントからDC ブランドを経て、現社長の奥田さんが「人との繋がり」を引き継いだ現在。シルクスクリーンという言葉ではひとくくりに出来ない、様々な表現を叶えてくれる工場として活躍中です。テカテカ、くしゃくしゃ、透け透けの布。時には、砂や鉄粉を使った布なども。今日も奥田染工場では布を面白がる人たちが、ワクワクする布を生み出しています。

「繋がり」を育てる
先代社長は人の面倒を良く見て、人との繋がりを大切にする人だったと言います。いつもデザイナーに対し、一度工場に見学に来るように求めていました。JUBILEE のデザイナー、シミズダニさんも、最初は先代のご好意で工場を使わせてもらっていたそう。次第に若いクリエイターが集まり、工場で様々な制作をしていくようになります。様々な人が行き交うことで、大量生産ではない自由な発想のものづくりができる環境が育っていきました。

2017 年に誕生した「つくるのいえ」。奥田染工場の奥田さんが運営するこの古民家は、織物工場の母屋をリノベーションして生まれた、ものづくりとものづくりが交差する場所です。つくるのいえにいると、とにかくたくさんの人が訪れます。

繊維工場の集積地
つくるのいえがある八王子市中野上町は、織物工場や糸染工場など、優れた繊維工場が集まった地域。周辺の通りには、布づくりに関わってきた方々が多く住みます。そのためつくるのいえでは、八王子織物の他、ニットや染色などのアーカイブを見ることができ、外からやってきた人たちの目にはそれがとても新しく映るのです。

「繋がり」の拠点
染工場で「繋がり」を育てていった奥田さんは、地元の繊維産業がひとつまたひとつと消えていく様子を見つめる中で、誰かが助けてくれるのを待つのではなく、「みんながハッピーでいられるためにまずは自分が動かなくちゃ」と感じたそう。そんな奥田さんが日本全国のものづくりが出会う拠点として始めたのが、「つくるのいえ 」プロジェクトでした。

日本全国のものづくり
八王子は、昔も今も流通の起点です。あらゆる人が交わる地に構えたつくるのいえは、全国の繊維産地からたくさんの生産者が集まります。デザイナーや地元の学生、不思議なおじちゃんやおばちゃんまで、様々な人が出入りする不思議な場所。八王子で生まれ、八王子の大学に通い、テキスタイルデザインを学ぶ私たちに、八王子が豊かな織物産地であったことを教えてくれました。これからもここで何が巻き起こるのか、楽しみです。